-La voie des Baleines *Alimentation* -

Alimentation

Chez les odontocètes, les dents ne leur servent pas à mastiquer mais bien a retenir ou a déchirer ses proies. Alors comment le cachalot, par exemple, réussit-il à se nourrir, si ses dents n'apparaissent que vers 10 ans?

Pierre-Henry Fontaine l'explique comme suit : «On pense qu'ils se promènent la gueule ouverte laissant traîner leur mandibule sur le fond. Les proies seront capturées par un mouvement de succion, après peut-être avoir été assommés aux ultrasons. La plupart des odontocètes doivent se servir de ce moyen pour aspirer leur proies dont ils se nourrissent.»¹

Cependant l'épaulard se sert de ses dents comme peuvent en démontrer les marques laissées sur les animaux qui réussissent à lui échapper.

Pour se nourrir, les odontocètes procèdent de différentes manières: Certains chassent seuls et attaquent leurs proies une à une, d'autres, comme les cachalots, vont chercher leurs proies très profondément et les assomment grâce à leur sonar et enfin d'autre chassent en groupes.

Les animaux qui chassent en groupes utilisent plusieurs techniques. La première, utilisées par les épaulards, consiste à se ruer vers le rivage pour attraper une otarie ou un phoque. Proie en gueule, l'épaulard se "tortille" pour pouvoir retourner dans la mer. Une variante utilisée par les dauphins consiste à pousser les poissons vers le rivage et à les attraper lorsqu'ils sont sur la plage. La seconde technique est une chasse "en équipe" : lorsque le groupe repère un banc de poissons, ils entourent ce dernier pour ensuite un a un entrer au milieu du cercle et attraper leur proie.

En quoi consiste l'alimentation des odontocètes? De poissons, de céphalopodes, de crustacés, de mollusques, de mammifères et d'oiseaux. Certains mangent presque exclusivement du calmar et on les nomme teutophage; comme les baleines à bec, ou les globicéphales noir.

Chez les mysticètes, on remarque deux groupes: les écrémeurs et les engouffreurs.

Les premiers filtrent l'eau, contenant leur nourriture, la bouche ouverte. Les baleines franches sont de ce type. Elles possèdent un crâne particulier, le rostre étant très arqué, les fanons étant nombreux et très longs et ne possédant aucun sillons ventraux .

Squelette de Baleine Franche

Baleine Franche

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Les mysticètes de la seconde catégorie ont un crâne beaucoup plus plat et des fanons plus courts. On retrouve aussi des sillons ventraux de la gorge jusqu'au ventre. Après avoir regroupé leur nourriture, elles se jettent sur leur proies la gueule ouverte. Avec la pression de l'eau, la langue fait comme "un doigt de gant" et se rétracte puis s'étire avec les sillons ventraux pour laisser entrer jusqu'au 30 000 litres d'eau. Ensuite, elles poussent l'eau hors de leur gueule.

¹FONTAINE, Pierre-Henry, Les baleines de l'Atlantique Nord, Biologie et Écologie, Québec, Editions Multimondes, 1998