-La voie des Baleines *Béluga* -

Béluga

Bélouga, Marsouin Blanc, White Whale

Delphinapterus leucas

Famille des monodontidés

Béluga

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Distribution géographique

Dans les eaux arctiques et subarctiques jusqu'au 80^e parallèle environ et dans l'estuaire du St-Laurent.

Grandeur et poids

Les bélugas mesurent entre 4,5 et 6m et leur poids varie entre 630 a 1300 Kg (43% de ce poids étant constitué de la graisse, de la peau et des nageoires)

Béluga
Christophe Paubert
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Aspect Physique

Entièrement blanc (sauf étant jeune ,leur couleur variant entre le café au lait, le bleuté et le gris bleu), ne possède pas de nageoire dorsale, et sa tête est mobile puisque les 7 vertèbres cervicales ne sont pas soudées comme chez les autres cétacés. Le béluga a entre 32 et 44 dents mais avec le temps, elles deviennent usées jusqu'à la gencive. Son souffle est peu visible.

Alimentation

Il se nourrit principalement de lançon et de capelan mais aussi de de saumon, hareng, crevette, crustacés, céphalopodes et mollusques.

Béluga
Wouter Jan Strietman
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Comportement

Souvent en groupes de 5 ou 6, les bélugas peuvent aussi être vus en grands troupeau subdivisés petits groupes. Ils ont le répertoire vocal le plus varié de tous les cétacés ce qui leur a valu le surnom de canari des mers par les pêcheurs. Les bélugas nagent lentement, entre 2 et 4 Km/h mais peuvent atteindre des pointes de 15 à 20 Km/h. Lors de leurs plongées, durant entre 15 et 25 minutes, ils peuvent parcourir jusqu'à 3 Km de distance sous l'eau et descendre jusqu'à 1000m.

Béluga
Janice Waite, NMML
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Reproduction

Après une gestation de 14 mois, la mère met au monde un petit baleineau (aussi appelé veau) d'environ 1,5m et de 80 Kg. Elle l'allaite pendant environ 2 ans, donc elle le nourrit pendant la gestation suivante (elle a un petit tous les 36 mois).

Longévité

Entre 30 et 35 ans. Cependant, dû aux toxines présentes dans leurs organismes, ils meurent beaucoup plus jeune.

Ennemis

L'Épaulard et l'homme

Statut

Environ 60 000 dans le monde dont 30 000 dans nos eaux et environ 500 dans le Saint-Laurent.

Béluga
Wouter Jan Strietman
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Autre

Le Bélouga peut briser 10 cm de glace avec sa tête car sa peau est très épaisse.
La chasse au béluga s'est terminée en 1972.
Plus de 20 000 spécimens ont été tués entre 1868 et 1911.
C'est, avec le narval, le seul cétacé qui possède un cuir tannable et utilisable.