-La voie des Baleines *Cachalot* -

Cachalot

Sperm Whale

Physeter macrocephalus

Famille des Physétéridés

Cachalot

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Distribution géographique

Dans tous les océans du monde sauf les régions densément recouvertes de glaces et les eaux peu profondes.

Grandeur et poids

Le cachalot mesure entre 11 et et 15 mètres en moyenne mais peut atteindre 18 mètres (dans le cas des mâles). Il a un poids variant entre 15 et 40 tonnes.

Cachalot
Christophe Paubert
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Aspect Physique

De couleur gris foncé ou gris-brun et à la peau plissée, le cachalot n'a aucune nageoire dorsale (malgré qu'il possède une crête bossue) et son évent est placé au bout de sa tête et du côté gauche. Ainsi, son souffle est orienté vers la gauche et l'avant (photo ci-contre et la dernière de cette page). La tête, au profil carré, représente 1/3 de la longueur total. Il porte fréquemment des cicatrices laissées par les ventouses aux rebord cornés des calmars géants. On a déjà recensé sur un mâle, des cicatrices de 20 cm de diamètre ce qui laisserait croire que le calmar mesurait 45 m. de long! Les 18 à 29 paires de dents dans la mâchoire inférieure apparaissent seulement vers la 10e année et s'imbrique ainsi dans la mâchoire supérieure, dépourvue de dents.

Cachalot
Wouter Jan Strietman
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Alimentation

Le cachalot se nourrit de céphalopodes (dont les calmars géants) et de poissons.

Comportement

On connaît surtout le cachalot pour ses longues plongées pouvant atteindre 3 000m. Il descend habituellement à 120m par minute mais peut atteindre 600m par minute. Il peut rester 90 minutes sous l'eau à l'horizontale dans les profondeurs, utilisant ses clics d'écholocations pour trouver des calmars.

On remarque deux genres de groupes de cachalots : Les groupes de moins de 20 ans et de femelles regroupant de 4 à 150 individus et les groupes de mâles célibataires, homogènes sur le plan de l'âge. (Comptant de 20 à 30 individus). Les vieux mâles, quant à eux, sont souvent seuls ou en groupes pouvant aller jusqu'à 6 cachalots.

Reproduction

Ayant un baleineau aux 4 à 6 ans, la mère met bas un cachalot mesurant jusqu'a 4,5m et pesant 1 tonne après une gestation de 14 à 15 mois.

Cachalot
NOAA Library
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Longévité

De 50 à 70 ans.

Ennemis

Lamproie et requin emporte-pièce

Statut

Peut-être jusqu'à deux millions (pour les plus optimistes). On évaluait à 500 000 le nombre de cachalot dans le monde en 1980.

Autre

Le célèbre Moby Dick était un cachalot albinos.
Le cerveau du cachalot est 5 fois plus gros que le notre.
Les anciens parfums contenaient de l'ambre gris, présent dans 5% des intestins des cachalots.
La chasse s'est terminé en 1972 au Canada et en 1986 dans le monde.