-La voie des Baleines *L'évolution des cétacés* -

L'évolution des Cétacés

Les ancêtres des baleines ont commencé à nager il y a de cela 50 millions d'années. Les ancêtres des baleines vivaient sur la terre et étaient assez proches des artiodactyles actuels (vaches, chameaux...). Pour pouvoir s'adapter, ils devaient subir plusieurs transformations. Une des fonctions essentielle étaient de pouvoir entendre sous l'eau. Les osselets qui assurent l'audition se sont donc modifiés en conséquence.

L'Ambulocetus natans à été la première "baleine" à ce déplacer à la fois dans l'eau et sur la terre ferme. Le plus frappant chez cette espèce, c'est la grandeur des mains et des pieds par rapport aux membres (40cm pour le pieds contre 28 cm pour le fémur). «À en juger par ses vertèbres lombaires, Ambulocetus devait nager, comme les cétacés actuels, par ondulation dorso-ventrale (dans un plan vertical) du corps. En revanche, la queue de l'animal ne se terminait pas en nageoire caudale. En fait, le rôle propulseur de celle-ci était dévolu aux pieds [...]. ¹»

Avec les millions d'années, les narines, situées au bout du museau, se sont reculées vers le dessus de la tête et sont devenues des évents. Les membres postérieurs ont disparus puis ont été "remplacés" par la nageoire caudale et les membres antérieurs se sont modifiés pour devenir des nageoires. Le corps à perdu tous ses poils et a adopté la forme effilée (lui procurant ainsi plus d'aérodynamisme dans l'eau).

Archéocète - 50 millions d'années

Archéocète

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Ambulocetus natans - 49 millions d'années

Ambulocetus

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Voir ambulocetus natan?

Dorudon - 38 millions d'années

Dorudon

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Baleine à bosse - Actuel

Baleine à bosse

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¹PILORGE, Thierry «Quand les baleines avaient des pattes», Sciences et vie, no 99, avril 1994.