-La voie des Baleines *Épaulard* -

Épaulard

Orque, Killer Whale, Orca

Orcinus Orca

Famille des delphinidés

Épaulard

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Distribution géographique

Dans tous les océans du monde de l'Arctique à l'Antarctique.

Grandeur et poids

L'Épaulard est le plus grand de tous les dauphins : le mâle mesure jusqu'à 10m et la femelle 7m. Son poids varie entre 4 et 8 tonnes.

Épaulard
CSI Whale Alive
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Aspect Physique

Dos noir avec une tâche blanche derrière l'oeil et une selle blanche ou gris pâle derrière leur dorsale. Ventre blanc avec ramification sur les flancs. Frontières claires entre le noir et le blanc. La dorsale est placée au milieu du dos. Chez les mâles elle est en forme de triangle et peut atteindre 2m alors que chez la femelle, la dorsale est plus incliné et beaucoup plus petite. Les pectorales sont grandes et arrondies noir sur le dessus et habituellement blanche en dessous. La caudale est de la même couleur que les pectorales.

Alimentation

Possédant de 40 à 52 dents larges et arrondies, l'épaulard est au sommet de la chaîne alimentaire. Il se nourrit de phoques, otaries, cétacés , oiseaux de mer, poissons et de calmars. Pour la chasse au phoques et aux otaries, les orques se lancent sur la berge et attrapent leur proie avant de retourner vers la mer en se tortillant alors que pour la chasse aux cétacés, il arrive souvent qu'ils soient en groupe et les attaquent de tous les côtés.

Épaulard
Brad Hanson, NMML
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Comportement

Il peuvent former des groupes mixtes stables de 5 à 20 individus dont le chef est souvent une femelle et comportant 20% de mâles adultes, 20% de jeunes et 60% de femelles et de mâles juvéniles. L'épaulard voyage habituellement à entre 6 à 10 Km/h mais peut facilement atteindre 50 Km/h. Il est capable de cabrioles spectaculaires, sortant parfois sont corps entier de l'eau. Chaque individu à sa signature vocale et on sait qu'il utilise trois principaux types de sons : les sons de hautes fréquences (claquements) pour l'écholocation, des sifflements de fréquences un peu plus basse et des cris perçants et saccadés pour la communication. Ses plongées durent de 4 à 10 minutes.

Épaulard
Janice Waite, NMML
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Reproduction

Les femelles ont un petit tous les 3 ans après une gestation variant de 12 à 16 mois. Le petit mesure 2,1m et avoisine les 200kg.

Longévité

50 ans pour les mâles mais jusqu'à 100 ans pour les femelles.

Ennemis

L'homme

Épaulard
Yves Hupé

Statut

50 000 dans le monde

Autre

Malgré qu'il ne soit pas chassé, il arrivent que les pêcheurs les tuent car ils voient en eux des rivaux.